Pour beaucoup de peuples primitifs le crâne
était l'objet d'une terreur superstitieuse. Il y voyaient le siège de
l'âme. Les chasseurs de tête conservaient le crâne de leurs ennemis
comme de précieux trophées. Les guerriers scandinaves buvaient dans des
crânes, car ils pensaient qu'ainsi ils héritaient des vertus martiales
de leurs adversaires.

Les crânes ont toujours joué un rôle
important dans les pratiques des sorcières et des magiciens. Il y a eu
un procès célèbre au sujet des crânes, celui qui fut intenté en 1612 à
Anne Chattox, qui commandait à toute une bande de sorcières du
Lancashire. Elle fut accusée d'avoir déterré trois crânes dans un
cimetière pour s'en servir dans des rites démoniques. Évidemment, elle
fut pendue.

Au XVIIe siècle, une jeune fille nommée Anne
Griffiths, qui vivait à Burton Agnes Hall ( le célèbre manoir où
habitera plus tard Elizabeth I ), dans le Yorkshire, fut attaquée et
sauvagement battue par des voleurs. Au moment où elle allait mourir,
elle exprima le désir singulier que sa tête soit ensevelie dans le
manoir qu'elle aimait tant. Mais son voeu ne fut pas respecté, et elle
fut enterrée dans le cimetière du village. Peu de temps après les
funérailles, la maison se mit à retentir des gémissements affreux, de
bruits étranges et sinistres, et les portes claquèrent toutes seules. On
déterra le crâne, on le scella dans un mur du manoir, et depuis lors
Burton Agnes Hall connait la paix.

Un crâne qui a perdu la tête et son fantôme


De
toutes les histoires de crânes qui courent en Angleterre, la plus
singulière est probablement celle du crâne hurleur de Bettiscombe Manor,
dans le Dorset. Ce château est le berceau de la famille Pinney. Au
XVIIIe siècle, un Pinney parti pour les Indes occidentales et en revint
avec un serviteur noir. Ce serviteur mourut très rapidement, mais avant
de mourir, il fit promettre à son maître qu'il serait enterrer dans sa
patrie, une île des Caraïbes appelée Nevis. Le châtelin ne tint pas sa
promesse et fit ensevelir son serviteur dans le cimetière local.
Assitôt, des cris effroyables s'élevèrent de la tombe et terrifièrent le
vosinage. Il fallu exhumer et le rapporter dans la demeure pour obtenir
un retour au calme.